„Die Einfachheit von FOLLOW-ME war ausschlaggebend für meine Entscheidung, das System zu verwenden“, erklärt Alex Murphy, Lighting Director von U2, die mit ihrer Show UV Achtung Baby The Sphere in Las Vegas eröffneten und dort eine Residency abhielten, die Zuschauer aus der ganzen Welt anzog. The Sphere wurde im September 2023 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Um das Design und die Konstruktion der Sphere wirklich zu verstehen, muss man wahrscheinlich sowohl ein hochqualifizierter Mathematiker als auch ein Ingenieur sein. Glücklicherweise sind diese Qualifikationen jedoch nicht notwendig, um bei einer Veranstaltung in der Sphere in Staunen, Ehrfurcht und Begeisterung zu geraten, und so war es nur passend, dass U2 als einer der größten Live-Acts der Welt die Eröffnungszeremonie bestritten.
Heute ist The Sphere eine einzigartige Arena, die mit einem Kostenaufwand von 2,3 Milliarden Dollar fertig gestellt wurde, aber als Murphy die Ausstattung festlegen musste, war sie noch eine Baustelle. "Ich wollte die Möglichkeit haben, Automatic Tracking Tags zu verwenden, hatte aber keine Ahnung, ob ich Positionen für die Platzierung der Sensoren bekommen würde. Es gibt keine seitlichen oder überirdischen Installationen, da es sich um eine reine Videowand handelt. Schließlich entschieden wir uns für drei FOLLOW-ME-Operatoren. Da wir seit 15 Jahren mit amerikanischen Follow-Fahrern zusammenarbeiten, ist es für uns am FoH großartig, dass wir vor dem Einschalten der Scheinwerfer auf einem Vorschaubildschirm sehen können, wohin die Bediener zielen und wann.
„Wir konnten vom FoH aus auf das Lichtrigg der Sphere zugreifen. FOLLOW-ME ermöglichte es uns, die Scheinwerfer sehr schnell in unser Key-Light-Paket zu integrieren, das von Ethan Webber betreut wurde. Es besteht kein Zweifel, dass The Sphere die perfekte Plattform ist, um das FOLLOW-ME-System von seiner besten Seite zu zeigen. Mit nur drei Operatoren und einer Auswahl von über 100 Scheinwerfern in verschiedenen Positionen lässt sich FOLLOW-ME wirklich optimal nutzen. Wir haben das System am Ende des Auftritts von U2 ausgebaut, aber ich hoffe, dass sie ein Paket für das Gebäude kaufen.“
Für die Show wurde ein FOLLOW-ME SIX-System mit sechs Maus- und Fader-Konsolen verwendet. Das bedeutete, dass alle vier Bandmitglieder verfolgt werden konnten und zusätzlich zwei Special Guests bei Bedarf. Die gepatchten Fixtures konnten jedem Operator für jeden Song neu zugewiesen werden, was zu einem dynamischen, kreativen Design beitrug.
Tom Hawkes war der FOLLOW-ME-Techniker für die gesamte U2 Rwsidency. „Wie Alex betont, hat sich die Flexibilität von FOLLOW-ME mehr als bewährt. Man kann das Tracking mit der Track-iT-Lösung oder manuell mit Hilfe von Operatoren mit der Maus und dem Fader-Setup durchführen, was ein sicheres Backup bietet, wenn mal etwas wackelt. Außerdem war zum Zeitpunkt der Spezifizierung des Riggs nicht 100%ig klar, dass Track-iT möglich sein würde, da die Arena noch im Bau war.“
Nach der Fertigstellung wurde The Sphere zu einem hochmodernen Auditorium mit 18.600 Plätzen, das jedoch, wie Hawkes bemerkt, nicht ohne Herausforderungen ist: „Man könnte vier konventionelle manuelle Follow-Spots aufstellen, aber die Positionierung ist nicht besonders gut, und die Anzahl auch nicht sehr nützlich oder künstlerisch ansprechend. Mit FOLLOW-ME hatten wir eine unglaubliche Auswahl an Positionen, und man kann kreativer arbeiten, weil man mehr Werkzeuge und Optionen hat. Nachdem wir uns eingerichtet hatten, probierten wir einige andere Scheinwerfer aus, die wir ursprünglich nicht verwenden wollten - irgendwann arbeiteten wir während der Proben mit 48 Scheinwerfern, bevor wir uns für die Show auf zwanzig einigten.“
Hawkes und Murphy sind sich einig, dass FOLLOW-ME das optimale System für The Sphere ist, wie Hawks abschließend feststellt: „Ich denke, man kann mit FOLLOW-ME an diesem Ort eine Menge machen. Wir haben es so eingesetzt, dass es perfekt für das System ist. Ich bin mir nicht sicher, ob man ein anderes System auf dem Markt so gut wie FOLLOW-ME in diesem Venue hätte einsetzen können. Aufgrund der Tatsache, dass es sich um eine riesige Leinwand handelt, würde es nicht gut funktionieren, Sensoren zu platzieren, um die Leute zu verfolgen; es gibt inhärente RF-Probleme mit LED-Bildschirmen und ich würde jeden herausfordern, mal zu versuchen, dort Sensoren zu fliegen oder die Leinwand zu blockieren... Die Betreiber der Sphere würden dich aufhalten, bevor du den Gedanken zu Ende gebracht hast.“
Fotos © Follow-Me, Alex Murphy